농민단체·정부, 워홀 비자 긴급 신속처리 합의

호주 농민단체인 전국농민연맹과 연방정부가 농장 일손에 필요한 워킹홀리데이 비자 신청을 더 빠르게 처리하기로 단기 합의했다고 ABC 뉴스가 전했습니다. 수확과 과일 따기처럼 실제로 급한 일손 수요를 채우는 신청자가 대상이며, 신청을 넣는다고 해서 승인이 보장되는 것은 아니고 내무부(Department of Home Affairs)의 심사 절차는 그대로 적용됩니다.

이번 합의는 비자 처리가 늦어지면서 생긴 혼란에서 비롯됐습니다. 8월부터 비자 심사 속도가 느려지면서 수확 인력에 큰 공백이 생겼고, 워킹홀리데이로 호주에 오려던 사람들은 언제 결과가 나올지 모르는 상태에 놓였습니다. 여기에 지난주 내무부 장관이 워킹홀리데이 인원 제한 방침을 발표하면서 지방에서는 일손 부족 우려가 더 커졌습니다.

전국농민연맹 최고경영자는 정부가 급하고 중요한 사안에 빠르게 반응했다고 말하면서, 이번 합의를 평소의 확인 절차가 적용되지 않는 «선의의 합의»라고 설명했습니다. 정부는 농민단체가 지금 당장 처리가 필요한 가장 급한 신청만 올려보낼 것으로 믿고 이를 우선 처리하겠다는 것이고, 농민단체 쪽은 하루 만에 아무것도 없는 상태에서 실제로 작동하는 체계를 만들었다고 밝혔습니다. 연맹은 일부 신청은 며칠 안에 처리될 수 있을 것으로 보고 있습니다. 다만 하루에 몇 건이 올라가고 몇 건이 접수될지는 양쪽 모두 정해두지 않았습니다.

어떤 사람이 대상이 되나

가장 급한 신청을 추리는 일은 주별 농민단체와 품목별 단체가 맡습니다. 대상이 되려면 이미 워킹홀리데이 비자를 신청해 둔 상태여야 하고, 특정 농장에서 농업 일을 하기로 돼 있어야 하며, 그 사람의 노동력과 제때 도착하는 것이 해당 농장 운영에 꼭 필요하다고 인정돼야 합니다. 내무부 대변인은 워킹홀리데이로 오는 사람들이 경제와 노동시장에 기여하고 있다는 점을 인정하면서, 그중 곧바로 지방으로 가 자기 기술로 농업 부문을 돕는 소수 집단이 있다고 말했습니다. 부처는 농업 분야의 특정 기술을 갖고 있고 고용주와 계약을 맺었으며 3개월 안에 입국해야 하는 사람을 농민연맹과 함께 가려내 우선 처리하겠다고 밝혔습니다.

남은 과제

농민연맹은 이번 조치를 환영하면서도 장기적인 해법은 되지 못한다고 보고 있습니다. 연맹 최고경영자는 호주 농업이 워킹홀리데이 비자와 여러 형태의 해외 인력에 전적으로 의존하고 있으며, 지금도 지역사회와 생산자가 어려움을 겪고 작물을 거두지 못하는 상황이라고 말했습니다. 그는 지방 지역이 호주인을 구하지 못하는 일자리를 해외 인력에 기대는 구조가 앞으로도 이어질 것이라며, 이번 합의가 이민제도의 폭넓은 개편이라는 과제까지 해결해 주지는 않는다고 덧붙였습니다.