서호주 지방 보육시설 3곳 폐쇄 예정

서호주 남서부의 마운트바커·카타닝·코조너럽에서 같은 운영업체가 맡고 있는 보육시설 3곳이 문을 닫을 예정입니다. ABC 뉴스에 따르면 마운트바커와 카타닝 시설은 2026년 12월 말까지, 코조너럽 시설은 2027년 상반기에 운영을 종료할 예정입니다. 자녀를 맡기는 부모들은 다른 시설의 빈자리가 부족해 장거리 이동이나 근무 조정이 불가피하다고 전했습니다.

운영업체는 지난 10월 폐쇄 계획을 알렸습니다. 업체 대표는 마운트바커와 카타닝 시설이 임대 조건 때문에 문을 닫게 됐으며, 두 곳이 폐쇄되면 코조너럽 시설만 떨어져 운영하는 것도 어렵다고 설명했습니다. 마운트바커에는 보육시설이 2곳 있지만, 코조너럽에서는 폐쇄 예정인 시설이 마을의 유일한 보육시설입니다.

ABC가 만난 여러 가정은 대체 시설을 찾고 있지만 대기 명단과 제한된 수용 인원 때문에 어려움을 겪고 있다고 밝혔습니다. 코조너럽에서 2세 자녀를 주 5일 맡기는 한 부모는 다른 시설을 이용하려면 왕복 80km를 하루 2차례 운전해야 한다며, 추가 연료비도 부담이라고 전했습니다.

마운트바커의 한 가정은 교사인 부모가 휴가를 내거나 농업에 종사하는 배우자가 일을 쉬어 자녀를 돌봐야 할 수 있다고 설명했습니다. 이 가정은 보육시설 폐쇄 통보를 받고 대안을 준비할 시간도 부족했다고 전했습니다.

전국에서도 운영비 부담으로 폐쇄 우려

호주 조기교육·보육협의회 자료에는 이미 영구 폐쇄된 시설과 앞으로 폐쇄 위험에 놓인 시설 규모가 각각 제시됐습니다.

호주 보육연맹 부회장은 물가 상승과 높은 운영비가 시설 폐쇄를 부르고 있다고 설명했습니다. 특히 지방과 농촌·외딴 지역의 보육시설이 재정적으로 운영을 이어가기 어려운 상황에 몰리고 있으며, 단기간에 나아지기는 어렵다고 내다봤습니다.